যুক্তরাজ্যের ন্যাশনাল লটারি বর্তমানে তার নতুন প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তার অতীত রেকর্ড নিয়ে বড় ধরনের প্রশ্নের মুখে পড়েছে। অলউইন ইউকে (Allwyn UK), যারা ২০৩৪ সাল পর্যন্ত লটারি পরিচালনার লাইসেন্সধারী, গত সপ্তাহে আন্দ্রিয়া ভিডলারের স্থলাভিষিক্ত হিসেবে ফিল ওয়াকারকে অন্তর্বর্তীকালীন সিইও হিসেবে নিয়োগের ঘোষণা দেয়। যদিও এই নিয়োগটি সাময়িক, তবুও লটারির মতো একটি হাই-প্রোফাইল জুয়া ব্র্যান্ডের অভিভাবক হিসেবে তার নির্বাচন নিয়ে ব্রিটিশ সংসদ সদস্যদের মধ্যে তীব্র প্রতিক্রিয়ার সৃষ্টি হয়েছে।
এমপিদের উদ্বেগ ও নিয়ন্ত্রক সংস্থার ভূমিকা
লেবার পার্টির ডন বাটলার এবং কনজারভেটিভ পার্টির এমপি ইয়ান ডানকান স্মিথ গ্যাম্বলিং কমিশনের কাছে একটি যৌথ চিঠি পাঠিয়েছেন। চিঠিতে তারা ন্যাশনাল লটারির “অনন্য অবস্থান” বিবেচনা করে ফিল ওয়াকারের নিয়োগের বিষয়ে “গভীর উদ্বেগ” প্রকাশ করেছেন। তারা নিয়ন্ত্রক সংস্থার কাছে জানতে চেয়েছেন, লটারির মতো একটি জনগুরুত্বপূর্ণ প্রতিষ্ঠানের প্রধান হিসেবে তার অতীত রেকর্ড কতটা যাচাই করা হয়েছে।
উইলিয়াম হিল ও অর্থ পাচার বিতর্ক
এমপিরা মূলত ২০২৪ সালে ফিল ওয়াকারের বিরুদ্ধে নিয়ন্ত্রক সংস্থার নেওয়া ব্যক্তিগত শাস্তিমূলক ব্যবস্থার দিকে ইঙ্গিত করেছেন। উইলিয়াম হিলে কর্মরত থাকাকালীন অর্থ পাচার এবং সন্ত্রাসবাদে অর্থায়ন রোধে “ব্যাপক ও উদ্বেগজনক” ব্যর্থতার দায়ে তাকে এই শাস্তির মুখোমুখি হতে হয়েছিল। উল্লেখ্য, এর আগের বছরই উইলিয়াম হিলকে রেকর্ড ১৯.২ মিলিয়ন পাউন্ড জরিমানা করা হয়েছিল।
গেম নেশন ও ‘স্লট ফার্ম’ বিতর্ক
ওয়াকারের নিয়োগ নিয়ে বিতর্কের আরেকটি বড় কারণ হলো ‘গেম নেশন’-এর সাথে তার সংশ্লিষ্টতা। এটি যুক্তরাজ্যের তৃতীয় বৃহত্তম অ্যাডাল্ট গেমিং সেন্টার (AGC) চেইন। এই কেন্দ্রগুলোকে প্রায়ই “স্লট ফার্ম” বলা হয়, কারণ এখানে প্রচুর পরিমাণে স্লট মেশিন থাকে এবং বেশিরভাগ ক্ষেত্রে এগুলো ২৪ ঘণ্টা খোলা থাকে। প্রধানমন্ত্রী স্বয়ং এই খাতকে ব্রিটিশ হাই স্ট্রিটের জন্য একটি অভিশাপ হিসেবে চিহ্নিত করেছেন।
সরকারের অবস্থান ও বিরোধ
গত বছর সিটি গেমিং লিমিটেডের সাথে যুক্ত হওয়ার সময় ওয়াকার জানিয়েছিলেন যে তিনি কোম্পানিটিকে আরও বড় করতে চান। অথচ বর্তমান সরকার এবং স্থানীয় নেতারা এই ধরনের জুয়া ব্যবসার প্রসারের বিরোধী। গ্রেটার ম্যানচেস্টারের মেয়র অ্যান্ডি বার্নহাম এই খাতকে সমাজের সবচেয়ে দুর্বল মানুষদের লক্ষ্যবস্তু করার জন্য অভিযুক্ত করেছেন। তিনি এই খাতের লাইসেন্সিং ব্যবস্থা কঠোর করার পরিকল্পনা ঘোষণা করেছেন।
নিয়োগের যৌক্তিকতা নিয়ে প্রশ্ন
ডন বাটলার এবং ইয়ান ডানকান স্মিথ জানতে চেয়েছেন, সিটি গেমিংয়ের সাথে ওয়াকারের কাজ লটারি পরিচালনার সিদ্ধান্তের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ কি না। লটারি যা প্রায় ২০ মিলিয়ন মানুষ নিয়মিত খেলে, তার প্রধান হিসেবে এমন একজনকে নিয়োগ দেওয়া নিয়ে জনমনেও ক্ষোভ বাড়ছে। জ্যাকি ওলডেন নামক একজন ক্যাম্পেইনার বলেন, “এটি অত্যন্ত দুঃখজনক যে, ২৪ ঘণ্টা খোলা স্লট ফার্মের সাথে জড়িত ব্যক্তি দেশের সবচেয়ে বড় জনসেবামূলক চুক্তির দায়িত্বে থাকছেন।”
কোম্পানির প্রতিক্রিয়া ও ভবিষ্যৎ
অলউইন ইউকে-এর মুখপাত্র জানিয়েছেন, বর্তমান প্রতিযোগিতামূলক বাজারে ওয়াকারের অপারেশনাল, ডিজিটাল এবং মার্কেটিং অভিজ্ঞতা লটারির জন্য মূল্যবান। তবে বিতর্কের মুখে গেম নেশন জানিয়েছে যে, ১ সেপ্টেম্বর থেকে লটারির অন্তর্বর্তীকালীন দায়িত্ব পালনকালে ওয়াকার তাদের কোম্পানি থেকে সাময়িক বিরতি নেবেন। গ্যাম্বলিং কমিশন জানিয়েছে, তারা কোনো অপারেটরের ব্যক্তিগত নিয়োগ নিয়ে প্রকাশ্যে মন্তব্য করবে না।
- ন্যাশনাল লটারি ২০৩৪ সাল পর্যন্ত অলউইন ইউকে দ্বারা পরিচালিত হবে।
- লটারি বছরে প্রায় ৬.৫ বিলিয়ন পাউন্ড রাজস্ব আয়ের সাথে যুক্ত।
- গেম নেশন থেকে ওয়াকার বছরে ৫০ হাজার পাউন্ডের বেশি আয় করতেন বলে ধারণা করা হয়।
- ২০২৪ সালের নিয়ন্ত্রক সংস্থার তদন্তে উইলিয়াম হিলের ব্যর্থতা প্রমাণিত হয়েছিল।
- সিটি গেমিংয়ের মালিকানায় রয়েছে মর্গান স্ট্যানলির একটি বিনিয়োগ তহবিল।
- গেম নেশনের বিরুদ্ধে অতীতে কর্মসংস্থান সংক্রান্ত আইনি জটিলতার অভিযোগও উঠেছিল।
- ওয়াকারের নিয়োগের পর লটারির স্বচ্ছতা নিয়ে সংসদীয় তদারকি বৃদ্ধির সম্ভাবনা রয়েছে।
- লটারি থেকে প্রাপ্ত অর্থ ভালো কাজে ব্যয় করা বাধ্যতামূলক।
- ওয়াকারের নিয়োগের বিষয়টি এখন নিয়ন্ত্রক সংস্থার পর্যালোচনার অপেক্ষায়।
- জনস্বার্থ রক্ষায় লটারির ভূমিকা নিয়ে নতুন করে বিতর্ক শুরু হয়েছে।