ব্রিটিশ খুচরা ব্যবসায়ী মাইক অ্যাশলি তার ব্যবসায়িক সাম্রাজ্য বিস্তারের ধারাবাহিকতায় এবার জার্মান ফ্যাশন জায়ান্ট হুগো বসের মালিকানায় বড় ধরনের নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করেছেন। গত সপ্তাহে ৪০ মিলিয়ন পাউন্ডের বিনিময়ে হার্ভে নিকোলস চেইন শপ কেনার পর, এবার হুগো বসের শেয়ারের পরিমাণ বাড়িয়ে ৪৮ শতাংশে উন্নীত করেছে তার প্রতিষ্ঠান ফ্রেজার্স গ্রুপ। এর আগে জুন মাসে প্রায় ২ বিলিয়ন ইউরো বা ১.৭৩ বিলিয়ন পাউন্ডের বিনিময়ে কোম্পানিটি কেনার প্রস্তাব দিয়েছিলেন এই ব্রিটিশ ধনকুবের। তবে সেই সময় হুগো বসের পরিচালনা পর্ষদ অ্যাশলির সেই প্রস্তাবকে ‘পর্যাপ্ত নয়’ বলে প্রত্যাখ্যান করেছিল এবং শেয়ারহোল্ডারদের তা গ্রহণ না করার আহ্বান জানিয়েছিল।
নতুন এই শেয়ার বৃদ্ধির বিষয়টি মূলত ১৭.৬ শতাংশ শেয়ারহোল্ডারের অ্যাশলির প্রস্তাব মেনে নেওয়ার ফল, যেখানে প্রতিটি শেয়ারের মূল্য ছিল ৩৮ ইউরো। এই দর প্রস্তাবের সময় হুগো বসের শেয়ার মূল্যের তুলনায় মাত্র ৪ শতাংশ বেশি ছিল। বিনিয়োগ প্ল্যাটফর্ম আইজি-এর বিশ্লেষক অ্যাক্সেল রুডলফ এটিকে হুগো বসের নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার পথে ‘আরেকটি বড় পদক্ষেপ’ হিসেবে বর্ণনা করেছেন। তার মতে, এই নতুন শেয়ারহোল্ডিংয়ের মাধ্যমে ফ্রেজার্স গ্রুপ এখন প্রভাব বিস্তারের ক্ষেত্রে চালকের আসনে বসেছে।
হুগো বসের চেয়ারম্যান স্টিফান স্টুর্ম মঙ্গলবার এক বিবৃতিতে জানিয়েছেন, তারা ফ্রেজার্স গ্রুপের দীর্ঘমেয়াদী প্রতিশ্রুতিকে গুরুত্বের সাথে দেখছেন এবং একক বৃহত্তম শেয়ারহোল্ডার হিসেবে তাদের সাথে একটি গঠনমূলক সম্পর্ক বজায় রাখার প্রত্যাশা করছেন। ফ্রেজার্স গ্রুপ ২০২০ সালের জুন মাস থেকে হুগো বসের শেয়ার কেনা শুরু করে। মূলত নারী পোশাকের বাজারে ধীরগতি এবং চীনের বাজারে চাহিদার ঘাটতি মোকাবিলায় কোম্পানিটিতে পরিবর্তন আনার লক্ষ্যে তারা সক্রিয় ভূমিকা পালন করে আসছে।
মাইক অ্যাশলি সাম্প্রতিক বছরগুলোতে বিলাসবহুল ফ্যাশন খাতে তার বিনিয়োগ উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়িয়েছেন। এর মধ্যে রয়েছে ফ্ল্যানেলস চেইন এবং ব্রিটিশ হ্যান্ডব্যাগ নির্মাতা কোম্পানি মালবেরিতে বড় ধরনের বিনিয়োগ। এছাড়া গত সপ্তাহে তিনি হার্ভে নিকোলসকে দেউলিয়া অবস্থা থেকে উদ্ধার করেছেন। ১৩টি স্টোর এবং ১,২০০ কর্মী থাকা এই প্রতিষ্ঠানটি নতুন তহবিল না পেলে বন্ধ হয়ে যাওয়ার ঝুঁকিতে ছিল। এর পাশাপাশি এই গ্রীষ্মেই তিনি অস্ট্রেলিয়ার জুতা বিক্রেতা প্রতিষ্ঠান অ্যাক্সেন্ট গ্রুপ কেনার জন্যও দরপত্র জমা দিয়েছেন।
খুচরা বাজার বিশ্লেষক নিক বুবের মতে, ৩৮ ইউরোর প্রস্তাবটি আপাতদৃষ্টিতে নামমাত্র মনে হলেও, ৪৮ শতাংশ মালিকানা অর্জন করা অ্যাশলির জন্য একটি আশ্চর্যজনক সাফল্য। যদি তিনি শেষ পর্যন্ত হুগো বসের পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ নিতে সক্ষম হন, তবে এটি তার বিদ্যমান পোর্টফোলিওতে নতুন মাত্রা যোগ করবে। ফ্রেজার্স গ্রুপ বর্তমানে স্পোর্টস ডাইরেক্ট, ইভান্স সাইকেলস এবং হাউস অফ ফ্রেজার থেকে রূপান্তরিত ফ্রেজার্স ডিপার্টমেন্ট স্টোর পরিচালনা করছে।
মাইক অ্যাশলি ১৯৮২ সালে বার্কশায়ারের মেইডেনহেডে মাত্র ১০ হাজার পাউন্ড পুঁজি নিয়ে একটি স্পোর্টস স্টোর দিয়ে তার ব্যবসা শুরু করেছিলেন। বর্তমানে ফ্রেজার্স গ্রুপের ৭৩ শতাংশ শেয়ারের মালিক তিনি, যদিও ২০২২ সালে তিনি কোম্পানির বোর্ড থেকে পদত্যাগ করেছেন। সানডে টাইমস রিচ লিস্টের তথ্য অনুযায়ী, গত বছর তার সম্পদ ৩১৭ মিলিয়ন পাউন্ড বেড়ে ৩.৪৪ বিলিয়ন পাউন্ডে দাঁড়িয়েছে। বিতর্কিত ব্যবসায়িক কৌশলের জন্য পরিচিত এই ধনকুবেরের সাম্প্রতিক এই পদক্ষেপগুলো তার ব্যবসায়িক উচ্চাকাঙ্ক্ষারই প্রতিফলন।