তরুণ প্রজন্মের মানসিক স্বাস্থ্য সংকট মোকাবিলায় কর্মসংস্থানকে একটি অপরিহার্য সমাধান হিসেবে দেখছেন যুক্তরাজ্যের কর্ম ও পেনশন বিষয়ক মন্ত্রী প্যাট ম্যাকফ্যাডেন। লেবার সরকারের নতুন ‘যুব কর্মসংস্থান গ্যারান্টি’ প্রকল্পের আওতায় প্রথম সুবিধাভোগীদের সঙ্গে সাক্ষাতের সময় তিনি এই মন্তব্য করেন। নটিংহামে বুটস (Boots)-এর সদর দপ্তরে বুধবার তিনি এই প্রকল্পের তরুণ কর্মীদের সঙ্গে কথা বলেন, যেখানে ১৮ থেকে ২১ বছর বয়সী তরুণদের ছয় মাসের জন্য সরকারি অর্থায়নে কাজের সুযোগ দেওয়া হয়েছে।
কাজের সুযোগ ও তরুণদের অভিজ্ঞতা
এই প্রকল্পের আওতায় তরুণরা পণ্য প্যাকেজিং, লেবেলিং এবং প্রশাসনিক বিভিন্ন দায়িত্ব পালন করছেন। ম্যাকফ্যাডেনের সঙ্গে আলাপকালে তারা দীর্ঘ সময় ধরে চাকরি না পাওয়ার হতাশাজনক অভিজ্ঞতার কথা তুলে ধরেন। মন্ত্রী জানান, দীর্ঘ এক থেকে চার বছর বেকার থাকার পর এই কাজের সুযোগ তাদের আত্মবিশ্বাস ও দৃষ্টিভঙ্গিতে ইতিবাচক পরিবর্তন এনেছে। তিনি বলেন, “তাদের গল্পগুলো শোনা আমার জন্য সত্যিই অসাধারণ ছিল।”
মানসিক স্বাস্থ্য ও কর্মসংস্থানের সম্পর্ক
সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তরুণদের মধ্যে শিক্ষা, কর্মসংস্থান বা প্রশিক্ষণের বাইরে থাকা (Neets) মানুষের সংখ্যা বৃদ্ধির অন্যতম কারণ হিসেবে মানসিক অসুস্থতাকে চিহ্নিত করা হচ্ছে। তবে ম্যাকফ্যাডেন মনে করেন, বিষয়টি দ্বিমুখী। তিনি বলেন, “কাজ করা স্বাস্থ্যের জন্য ভালো। ঘরে বসে বিচ্ছিন্ন থাকা মানসিক স্বাস্থ্যের জন্য ক্ষতিকর। আমি এটিকে কেবল অর্থনৈতিক বিষয় হিসেবে দেখছি না, বরং তরুণদের ক্রমবর্ধমান মানসিক স্বাস্থ্য সমস্যার একটি কার্যকর সমাধান হিসেবে দেখছি।”
সরকারের লক্ষ্য ও কর্মপরিকল্পনা
- আগামী তিন বছরে ৯০,০০০ ভর্তুকিযুক্ত কর্মসংস্থান তৈরির লক্ষ্য নির্ধারণ করা হয়েছে।
- ১৮ থেকে ২৪ বছর বয়সী যারা অন্তত ১৮ মাস ধরে ইউনিভার্সাল ক্রেডিট নিচ্ছেন, তাদের জন্য এই প্রকল্প উন্মুক্ত করা হবে।
- প্রকল্পটি প্রাথমিকভাবে উচ্চ বেকারত্ব হার রয়েছে এমন ছয়টি এলাকায় পরীক্ষামূলকভাবে শুরু হয়েছে।
সিস্টেমের সীমাবদ্ধতা ও সংস্কার
ম্যাকফ্যাডেন বর্তমান ইউনিভার্সাল ক্রেডিট সিস্টেমের কঠোর সমালোচনা করে বলেন, এতে মানুষকে ‘কাজের উপযোগী’ এবং ‘কাজের অনুপযোগী’ হিসেবে যে বিভাজন করা হয়, তা ত্রুটিপূর্ণ। তিনি একে ‘সাইনড অফ অ্যান্ড রিটেন অফ’ সংস্কৃতি হিসেবে অভিহিত করেন। এর পরিবর্তে তিনি কাজের কোচদের মাধ্যমে স্বেচ্ছাসেবী ইন্টারভিউয়ের মতো নতুন উদ্যোগের ওপর জোর দিচ্ছেন। তিনি জানান, সরকার এই ব্যবস্থার আমূল পরিবর্তনের পরিকল্পনা করছে যাতে কাউকে দীর্ঘমেয়াদী সুবিধাভোগী হিসেবে ফেলে রাখা না হয়।
ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানের ভূমিকা
লন্ডনে সেইন্সবারির (Sainsbury’s) একটি শাখায় প্রধানমন্ত্রী অ্যান্ডি বার্নহাম এবং মেয়র সাদিক খানের সাথে শেলফে পণ্য সাজানোর কাজে অংশ নিয়ে ম্যাকফ্যাডেন বড় কোম্পানিগুলোকে এগিয়ে আসার আহ্বান জানান। সেইন্সবারি ১০,০০০ ইন্টার্নশিপের সুযোগ দিচ্ছে। তিনি বলেন, “বুটস বা সেইন্সবারির মতো প্রতিষ্ঠানগুলো যখন দায়িত্ব নেয়, তখন আমি আনন্দিত হই। যদি এতে কিছুটা সরকারি প্রণোদনা থাকে, তবে তা দেশের স্বার্থেই ব্যয় হচ্ছে।”
ভবিষ্যৎ চ্যালেঞ্জ
বর্তমানে যুক্তরাজ্যে Neets-এর সংখ্যা ১০ লাখ ছাড়িয়েছে। অ্যালান মিলবার্ন সতর্ক করেছেন যে, যথাযথ পদক্ষেপ না নিলে ২০৩০ সালের মধ্যে এই সংখ্যা ১২.৫ লাখে পৌঁছাতে পারে। ম্যাকফ্যাডেন মনে করেন, তরুণদের ওপর দোষ না চাপিয়ে তাদের কর্মসংস্থানের সুযোগ সৃষ্টি করাই এখন জাতীয় অগ্রাধিকার। তিনি আশা প্রকাশ করেন যে, এই প্রকল্প তরুণদের মধ্যে নতুন করে আশার আলো সঞ্চার করবে এবং তাদের কর্মমুখী করে তুলবে।