৭ জুলাই ওমানের দুকম বন্দরে আমি যখন ইউএসএস আব্রাহাম লিংকন রণতরীতে পা রাখি, তখন ইরানের সাথে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের যুদ্ধ নতুন করে তীব্র আকার ধারণ করছিল। আমার পৌঁছানোর পরপরই এক কর্মকর্তা বার্তা পাঠিয়ে বলেছিলেন, “আপনার আসার সময়টা একেবারে নিখুঁত।” ফেব্রুয়ারি মাসে সংঘাত শুরুর পর থেকে এ পর্যন্ত ১৮ জন মার্কিন সেনাসদস্য প্রাণ হারিয়েছেন, কিন্তু জাহাজের ভেতরে এই সংকটের প্রভাব খুব একটা দৃশ্যমান ছিল না। পরদিন ছিল ‘নো ফ্লাই ডে’, যা নাবিকদের দীর্ঘ বন্দর পরিদর্শনের পর কিছুটা বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ করে দেয়।
আমি জাহাজের প্রতিটি কোণ ঘুরে দেখতে পারিনি বা ৫,০০০ নাবিকের সবার সাথে কথা বলার সুযোগ হয়নি, তবে নৌবাহিনী আমাকে অবাধে চলাচলের অনুমতি দিয়েছিল। সাম্প্রতিক সময়ে জাহাজের দুরবস্থা এবং নাবিকদের মানসিক স্বাস্থ্য নিয়ে যে খবর প্রকাশিত হয়েছে, তা নিয়ে ব্যাপক আলোচনা চলছে। প্রতিরক্ষামন্ত্রী পিট হেগসেথ দাবি করেছেন যে, জাহাজের পরিস্থিতি নিয়ে করা প্রতিবেদনগুলো “সম্পূর্ণরূপে ভুলভাবে উপস্থাপন” করা হয়েছে। অন্যদিকে, প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প গত সপ্তাহে মন্তব্য করেছেন যে, এই মোতায়েন “যথেষ্ট দীর্ঘ নয়।” তবে নাবিকদের মধ্যে এই মন্তব্য খুব একটা ইতিবাচক সাড়া ফেলেনি।
সকাল ৬টায় প্রাতঃরাশের টেবিলে তাজা ফল ও সবজি দেখে অবাক হয়েছিলাম, যা বন্দর পরিদর্শনের পর সরবরাহ করা সম্ভব হয়েছিল। ইরানের হামলার কারণে বাহরাইনের মাধ্যমে সরবরাহ ব্যবস্থা ব্যাহত হয়েছিল। এক পর্যায়ে নাবিকদের খাবারে কেবল নুডলস মেশানো টুনা বা কর্ন ডগ দেওয়া হতো। তবে বর্তমানে পরিস্থিতি কিছুটা স্বাভাবিক হয়েছে। প্রতিদিন প্রায় ১৭,০০০ থেকে ১৮,০০০ খাবার সরবরাহ করা হয়, যা মূলত হিমায়িত স্টক থেকে আসে। নাবিকরা ১৪ দিনের খাদ্যতালিকা মুখস্থ করে ফেলেছেন, যেখানে ‘পিজ্জা ডে’ বা ‘বার্গার ডে’-এর মতো আয়োজনের পাশাপাশি আইসক্রিম সোশ্যালও থাকে।
একজন নাবিক আমার প্রস্থানের পর বার্তা পাঠিয়ে জানিয়েছিলেন, “খাবারের মান কিছুটা বেড়েছে। কয়েক মাস আগে জিজ্ঞেস করলে বলতাম, খাবারের কারণে অনেকেই ওজন হারাচ্ছেন।” নৌবাহিনী এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, “লিংকন এমন একটি অত্যন্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক পরিবেশে কাজ করছে যেখানে মধ্যপ্রাচ্যের ঐতিহ্যবাহী সরবরাহ কেন্দ্রগুলো যুদ্ধের কারণে ব্যাহত হয়েছে।” ৫,০০০ মানুষের এই ভাসমান শহরে অভিজ্ঞতা একেকজনের জন্য একেক রকম, তবে অনেকেই স্পষ্টতই কঠিন সময়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছেন।
নৌবাহিনীর এক কর্মকর্তা জানিয়েছেন, জাহাজে ওঠার পরপরই নাবিকদের মধ্যে আত্মহত্যার প্রবণতা বাড়ে, তবে সময়ের সাথে সাথে তারা মানিয়ে নিলে তা কমে আসে। লিংকনের ক্ষেত্রেও এই প্রবণতা লক্ষ্য করা গেছে। এখন ইউএসএস জর্জ ওয়াশিংটন ত্রাণ সহায়তার জন্য এগিয়ে আসায় নাবিকদের মধ্যে কিছুটা আশার সঞ্চার হয়েছে। এক নাবিকের বাবা জানিয়েছেন, তার সন্তান জাহাজের পরিবেশ নিয়ে ইতিবাচক কথা বললেও, কেন ত্রাণ সহায়তা দ্রুত পৌঁছাল না এবং সামরিক সম্পদ কীভাবে ব্যবহৃত হচ্ছে, তা নিয়ে তিনি প্রশ্ন তুলেছেন।
জাহাজের অনেক নাবিকই তাদের বাড়ির খাবারের স্বপ্ন দেখছেন—চাইনিজ খাবার, চিপোটল বা মায়ের হাতের রান্না করা বোলোনিজ। জাহাজের পরিবেশ নিয়ে কথা বলতে গিয়ে একজন নাবিক জানিয়েছেন, ৯ মাসের বেশি সময়ের মোতায়েনে একাকীত্ব অনুভব করাটা স্বাভাবিক। প্রায় অর্ধেক নাবিকের বয়স ২৫ বা তার নিচে, যাদের অনেকেরই এটি প্রথম বা দ্বিতীয় মোতায়েন। তারা দীর্ঘ ১২ থেকে ১৬ ঘণ্টার কর্মঘণ্টা এবং একঘেয়ে কাজের চাপের কথা জানিয়েছেন।
জাহাজের ব্ল্যাক মোল্ড বা ছত্রাক সমস্যা নিয়েও অভিযোগ রয়েছে। এক নাবিক লিখেছেন, “জাহাজের চারপাশে অনেকদিন ধরেই ব্ল্যাক মোল্ড রয়েছে। খাবারের লাইনে দাঁড়িয়ে থাকা অবস্থায় মাথার ওপর ছাদ থেকে পানি পড়াটা অস্বস্তিকর।” যদিও আমি ব্যাপক হারে মোল্ড দেখিনি, তবে বিভিন্ন জায়গায় ছাদ থেকে ফোঁটা ফোঁটা পানি পড়তে দেখেছি। নৌবাহিনী অবশ্য এই অভিযোগ অস্বীকার করেছে। তাদের দাবি, শাওয়ারে দীর্ঘস্থায়ী কোনো মোল্ড সমস্যা নেই এবং নাবিকদের স্বাস্থ্য সুরক্ষায় নিয়মিত পরিষ্কার করা হয়।
আমাদের সাথে থাকা ফটোসাংবাদিক জন টোরিগো জানিয়েছেন, “জাহাজটিতে দীর্ঘ সমুদ্রযাত্রার ছাপ স্পষ্ট, কিন্তু নাবিকদের কর্মদক্ষতা সবাইকে মুগ্ধ করার মতো।” আমাদের প্রযোজক মিক ক্রেভার জানিয়েছেন, কিছু প্লাম্বিং সমস্যা দ্রুত সমাধান করা হয়েছে, যদিও বিশাল জাহাজ হওয়া সত্ত্বেও মাঝে মাঝে দমবন্ধ পরিবেশ তৈরি হয়। সব মিলিয়ে, লিংকনের নাবিকরা কেবল কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখিই নন, বরং তারা অদম্য সহনশীলতার সাথে তাদের দায়িত্ব পালন করে যাচ্ছেন। মানসিক সংকটে থাকা যে কোনো নাবিকের জন্য যুক্তরাষ্ট্রে ৯৮৮ নম্বরে কল বা টেক্সট করার পরামর্শ দেওয়া হয়েছে।