যুক্তরাজ্যের পরিবারগুলো আবারও জীবনযাত্রার ব্যয় সংকটের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে। সরকারি পরিসংখ্যান অনুযায়ী, জুলাই মাসে জ্বালানি বিলের অস্বাভাবিক বৃদ্ধির কারণে মুদ্রাস্ফীতির হার ৩ শতাংশের কাছাকাছি পৌঁছাতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে। বুধবার অফিস ফর ন্যাশনাল স্ট্যাটিস্টিকস (ONS) এই তথ্য প্রকাশ করবে, যা জুন মাসের ২.৬ শতাংশ হার থেকে বেশ খানিকটা বেশি।
ইরান যুদ্ধের ফলে বিশ্বব্যাপী জ্বালানি বাজারে অস্থিরতা দেখা দিয়েছে। এর প্রভাবে জুলাই মাসে যুক্তরাজ্যের গ্যাস ও বিদ্যুৎ বিলের খরচ বেড়ে যাওয়ায় সামগ্রিক মুদ্রাস্ফীতি ২.৯ শতাংশে উন্নীত হতে পারে বলে অর্থনীতিবিদদের পূর্বাভাস। এই পরিস্থিতি নতুন প্রধানমন্ত্রী অ্যান্ডি বার্নহামের সরকারের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে, বিশেষ করে আসন্ন শরৎকালীন বাজেটের আগে সাধারণ মানুষের ওপর আর্থিক চাপ কমানোর ক্ষেত্রে।
জ্বালানি নিয়ন্ত্রক সংস্থা অফজেম (Ofgem) জুলাই মাসে গ্যাস ও বিদ্যুতের দামের সীমা ১৩ শতাংশ বৃদ্ধি করায় মুদ্রাস্ফীতির ওপর এই নেতিবাচক প্রভাব পড়েছে। আরএসএম ইউকে-এর প্রধান অর্থনীতিবিদ থমাস পিউ জানিয়েছেন, এই মূল্যবৃদ্ধি মুদ্রাস্ফীতিতে প্রায় ০.৪৪ শতাংশ পয়েন্ট যোগ করবে, যদিও ডিজেল ও পেট্রোলের দাম কিছুটা কমে যাওয়ায় তা কিছুটা ভারসাম্যপূর্ণ হতে পারে। তিনি সতর্ক করে বলেন, জীবনযাত্রার ব্যয় নিয়ে এই নতুন সংকট পরিবারগুলোর বাজেটে চাপ সৃষ্টি করবে এবং সুদের হারের বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়াকে জটিল করে তুলবে।
এদিকে, মুদ্রাস্ফীতি নিয়ন্ত্রণে রাখতে ব্যাংক অব ইংল্যান্ড সেপ্টেম্বর মাস থেকেই সুদের হার বাড়ানোর বিষয়টি বিবেচনা করছে। বর্তমানে সুদের হার ৩.৭৫ শতাংশে রয়েছে। ইন্টারঅ্যাক্টিভ ইনভেস্টরের বিনিয়োগ প্রধান ভিক্টোরিয়া স্কলারের মতে, জ্বালানি তেলের উচ্চমূল্য এবং হরমুজ প্রণালীতে অচলাবস্থার কারণে মুদ্রাস্ফীতি চলতি বছরের শেষ নাগাদ ৩ শতাংশ ছাড়িয়ে যেতে পারে। ব্যাংক অব ইংল্যান্ডের লক্ষ্য হলো মুদ্রাস্ফীতিকে ২ শতাংশের দিকে ফিরিয়ে আনা, যার জন্য তারা বছরের শেষ নাগাদ ২৫ বেসিস পয়েন্ট সুদের হার বাড়ানোর সম্ভাবনা রয়েছে।
নতুন প্রধানমন্ত্রী অ্যান্ডি বার্নহাম দায়িত্ব নেওয়ার প্রথম সপ্তাহেই জীবনযাত্রার ব্যয় কমাতে কিছু পদক্ষেপ ঘোষণা করেছেন। এর মধ্যে রয়েছে অক্টোবর থেকে বিদ্যুৎ বিলে ভ্যাট কমানোর পরিকল্পনা, যা পরিবারগুলোর বছরে গড়ে ৪৫ পাউন্ড সাশ্রয় করবে। এছাড়া ইংল্যান্ডে বাস ভাড়ার ওপর ২ পাউন্ডের ক্যাপ নির্ধারণ করা হয়েছে। ব্যাংক অব ইংল্যান্ডের মতে, এই পদক্ষেপগুলো মুদ্রাস্ফীতির হার ০.১ শতাংশ পয়েন্ট কমাতে সাহায্য করবে।
তবে মধ্যপ্রাচ্যের সংঘাত যদি আরও তীব্র হয়, তবে মুদ্রাস্ফীতি ২০২৭ সালের মাঝামাঝি নাগাদ ৪.৫ শতাংশে পৌঁছাতে পারে বলে সতর্ক করেছে থ্রেডনিডল স্ট্রিট। বিনিয়োগকারীরা মনে করছেন, আগামী বছরের শেষ নাগাদ ব্যাংক অব ইংল্যান্ড অন্তত দুইবার সুদের হার বাড়াতে পারে।
এরই মধ্যে পানি নিয়ন্ত্রক সংস্থা অফওয়াট খরা মৌসুমে পানির ব্যবহারের ওপর ‘সার্জ প্রাইসিং’ বা চাহিদা অনুযায়ী মূল্য নির্ধারণের পরিকল্পনা করছে বলে ডেইলি টেলিগ্রাফের প্রতিবেদনে উঠে এসেছে। এই ব্যবস্থায় গ্রীষ্মকালে পানির ব্যবহার বেশি হলে গ্রাহকদের বাড়তি দাম দিতে হতে পারে, আবার শীতকালে তা কম হতে পারে।
যুক্তরাজ্যের অর্থনীতি জি-৭ ভুক্ত দেশগুলোর তুলনায় প্রথমার্ধে দ্রুত গতিতে বৃদ্ধি পেলেও, মুদ্রাস্ফীতির এই নতুন ঢেউয়ের মুখে তা কতটা টিকে থাকতে পারবে, তা নিয়ে উদ্বেগ বাড়ছে। এছাড়া মঙ্গলবার প্রকাশিতব্য শ্রম বাজারের তথ্য থেকে মজুরি বৃদ্ধির হার কমে যাওয়ার ইঙ্গিত পাওয়া যেতে পারে।
ইরান যুদ্ধের প্রভাবে বিশ্বব্যাপী অর্থনৈতিক অনিশ্চয়তা এবং জ্বালানি তেলের দামের অস্থিরতা যুক্তরাজ্যের অর্থনীতিকে আরও চাপে ফেলছে। যদিও জুন মাসে মুদ্রাস্ফীতি ২.৬ শতাংশে নেমে এসেছিল, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি সেই অর্জিত অগ্রগতিকে হুমকির মুখে ফেলেছে।