প্রধানমন্ত্রী অ্যান্ডি বার্নহামের ওপর গিগ অর্থনীতির প্রায় ৪০ লাখ কর্মীর অধিকার সুরক্ষায় কঠোর পদক্ষেপ নেওয়ার আহ্বান জানানো হয়েছে। অভিযোগ উঠেছে যে, অনেক কোম্পানি ভুয়া স্ব-কর্মসংস্থানের (bogus self-employment) অজুহাত দেখিয়ে কর্মীদের আইনগত অধিকার থেকে বঞ্চিত করছে।
ফ্যাবিয়ান সোসাইটি এবং জোসেফ রাউন্ট্রি ফাউন্ডেশন তাদের এক যৌথ প্রতিবেদনে সতর্ক করেছে যে, লাখ লাখ কর্মী অসুস্থতাজনিত ছুটি, মাতৃত্বকালীন ভাতা, ছাঁটাইয়ের ক্ষতিপূরণ এবং অন্যায্য বরখাস্তের বিরুদ্ধে সুরক্ষা পাওয়ার মতো মৌলিক অধিকার থেকে বঞ্চিত হচ্ছেন। জীবনযাত্রার ব্যয় বৃদ্ধির এই সংকটের সময়ে কর্মীদের কাজের ন্যায্য মূল্য নিশ্চিত করতে এই পরিবর্তনগুলো জরুরি বলে মনে করছে সংস্থা দুটি।
প্রতিবেদনে সরকারের ‘ফেয়ার ওয়ার্ক এজেন্সি’-কে তাদের আইনি ক্ষমতা ব্যবহার করে যেসব কোম্পানি ভুয়া স্ব-কর্মসংস্থানের সাথে জড়িত, তাদের বিরুদ্ধে আইনি ব্যবস্থা নেওয়ার আহ্বান জানানো হয়েছে। গত এপ্রিলে চালু হওয়া এই সংস্থাটি কর্মীদের অধিকার রক্ষায় একটি শক্তিশালী নজরদারি প্রতিষ্ঠান হিসেবে কাজ করছে।
ব্রিটেনের শ্রম আইন অনুযায়ী কর্মসংস্থানের তিনটি স্তর রয়েছে। পূর্ণাঙ্গ কর্মী (employee), স্ব-কর্মসংস্থানকারী (self-employed) এবং মধ্যবর্তী ‘ওয়ার্কার’ বা ‘লিম্ব বি’ (limb b) স্ট্যাটাস। গিগ অর্থনীতির অনেক কোম্পানি কর্মীদের অধিকার না দেওয়ার জন্য এই মধ্যবর্তী সুযোগটি ব্যবহার করে থাকে। হেয়ারড্রেসার, ব্যক্তিগত প্রশিক্ষক, ডেলিভারি কর্মী এবং রাইড শেয়ারিং চালকসহ প্রায় ৪০ লাখ মানুষ এই আইনি ফাঁকফোকরের শিকার।
লেবার পার্টি ক্ষমতায় আসার আগে সব কর্মীর জন্য একটি একক ‘ওয়ার্কার’ স্ট্যাটাস তৈরির প্রতিশ্রুতি দিলেও, পরে ব্যবসায়িক মহলের চাপের মুখে সেই পরিকল্পনা থেকে সরে আসে। বর্তমানে সরকার কর্মসংস্থানের মর্যাদা নিয়ে আলোচনার প্রতিশ্রুতি দিলেও তা এখনো বাস্তবায়িত হয়নি।
সরকারি তথ্য অনুযায়ী, প্রস্তাবিত শ্রম আইন সংস্কারের ফলে অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি ত্বরান্বিত হবে এবং কর্মীদের সুরক্ষা বাড়বে। তবে এর ফলে ব্যবসায়িক খাতে প্রায় ৩৫০ মিলিয়ন থেকে ২.৯ বিলিয়ন পাউন্ড পর্যন্ত অতিরিক্ত ব্যয় হতে পারে।
ফ্যাবিয়ান সোসাইটির ডেপুটি জেনারেল সেক্রেটারি লুক রেইকস বলেন, যারা শ্রম আইন লঙ্ঘন করে ব্যবসা চালাচ্ছে, তাদের কারণে সৎ ব্যবসায়ীরা ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছেন। তিনি আরও বলেন, একজন কর্মীকে তার মৌলিক অধিকার আদায়ের জন্য সুপ্রিম কোর্ট পর্যন্ত আইনি লড়াই করতে হবে, এটি কোনোভাবেই কাম্য নয়।
প্রতিবেদনে কর্মসংস্থানের মর্যাদা নির্ধারণের ক্ষেত্রে প্রমাণের দায়ভার কর্মীর পরিবর্তে নিয়োগকর্তার ওপর ন্যস্ত করার প্রস্তাব দেওয়া হয়েছে। এতে কর্মীরা ন্যূনতম মজুরি ও ছুটির ভাতার মতো মৌলিক অধিকারগুলো সহজে নিশ্চিত করতে পারবেন।
সরকারের এক মুখপাত্র জানিয়েছেন, তাদের লক্ষ্য হলো কর্মসংস্থানকে আরও নিরাপদ করা এবং জীবনযাত্রার মান উন্নত করা। ফেয়ার ওয়ার্ক এজেন্সি ইতিমধ্যে কর্মীদের অধিকার আদায়ে কাজ করছে এবং সরকার কর্মসংস্থানের মর্যাদা নিয়ে আলোচনার পাশাপাশি এজেন্সির আইনি ক্ষমতা ব্যবহারের বিষয়টিও পর্যালোচনা করছে।