রিপাবলিকান সিনেটর বিল ক্যাসিডি রবিবার প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের গত সপ্তাহের নির্বাহী আদেশের কঠোর সমালোচনা করেছেন, যা শিশুদের টিকা দেওয়ার সময়সূচিকে লক্ষ্য করে তৈরি করা হয়েছে। তিনি এই পদক্ষেপকে সরাসরি ‘একটি বোকামি কাজ’ বলে অভিহিত করেছেন।
এবিসি নিউজের ‘দিস উইক’ অনুষ্ঠানের সহ-উপস্থাপক মার্থা রাডাটজের সাথে আলাপকালে পেশায় চিকিৎসক ক্যাসিডি বলেন, ‘আসুন আমরা অভিভাবকদের দৃষ্টিকোণ থেকে দেখি কেন এটি একটি বোকামি কাজ। এখন আপনার সন্তানকে দুটি ইনজেকশন দেওয়ার পরিবর্তে ছয়টি ইনজেকশন নিতে হবে। আপনাকে আপনার সন্তানকে ডাক্তারের কাছে নিয়ে যাওয়ার জন্য দুইবার কর্মস্থল থেকে ছুটি নেওয়ার পরিবর্তে ছয়বার যেতে হবে এবং বীমা কোম্পানিগুলো দুটি পরিদর্শনের জন্য অর্থ প্রদানের পরিবর্তে এখন ছয়টি পরিদর্শনের জন্য অর্থ প্রদান করবে।’
তিনি আরও যোগ করেন, ‘এখন এটি আপনার জীবনযাত্রার ব্যয় বাড়িয়ে দেবে, আপনাকে চরম অসুবিধায় ফেলবে এবং আপনার সন্তানকে দুটি ইনজেকশনের পরিবর্তে ছয়টি ইনজেকশন নিতে হবে। একজন চিকিৎসক, একজন অভিভাবক এবং একজন মানুষ হিসেবে আমি জানি যে এই পুরো বিষয়টি পরিবারের জন্য ভুল।’
সোমবার ট্রাম্প একটি নির্বাহী আদেশে স্বাক্ষর করেন যেখানে শিশুদের জন্য কম টিকা দেওয়ার সুপারিশ করা হয়েছে এবং এমএমআর (হাম, মাম্পস ও রুবেলা) টিকাকে আলাদা আলাদা ইনজেকশনে বিভক্ত করার কথা বলা হয়েছে। বর্তমানে তিনটি ভাইরাসের বিরুদ্ধে সম্পূর্ণ সুরক্ষিত থাকতে একজন ব্যক্তিকে সম্মিলিত টিকার দুটি ডোজ নিতে হয়। এই টিকাগুলোকে আলাদা করলে মোট ছয়টি ইনজেকশনের প্রয়োজন হবে। সিডিসি বর্তমানে সুপারিশ করে যে সব শিশুর ১২ থেকে ১৫ মাস বয়সের মধ্যে প্রথম ডোজ এবং চার থেকে ছয় বছর বয়সের মধ্যে দ্বিতীয় ডোজ নেওয়া উচিত।
ক্যাসিডি ব্যাখ্যা করেন যে, এমএমআর টিকাটি মূলত একত্রিত করা হয়েছিল যাতে অভিভাবকদের জন্য এটি সুবিধাজনক হয় এবং শিশুদের শরীরে ইনজেকশনের সংখ্যা কমানো যায়। তিনি যুক্তি দেন, ‘এ কারণেই প্রেসিডেন্টের জনমত জরিপের হার কমে গেছে, কারণ আপনারা অভিভাবকদের জন্য সাশ্রয়ী হওয়ার বিষয়টি ভুলে গেছেন, আমেরিকান পরিবারের সুবিধার কথা ভুলে গেছেন এবং স্বাস্থ্যসেবায় ব্যয় বৃদ্ধির মূল কারণগুলো থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নিয়েছেন।’
ওভাল অফিসে আদেশের সময় ট্রাম্প বারবার কোনো প্রমাণ ছাড়াই টিকার সাথে অটিজমের সম্পর্ক থাকার দাবি করেন। গবেষকরা বহু বছর ধরে উচ্চমানের গবেষণা চালিয়েছেন এবং অটিজম ও টিকার মধ্যে কোনো সংযোগ খুঁজে পাননি। ক্যাসিডি তার সাক্ষাৎকারে পুনরায় জোর দিয়ে বলেন যে, টিকা অটিজম সৃষ্টি করে না। তিনি ন্যাশনাল ইনস্টিটিউটস অফ হেলথের বর্তমান পরিচালক জে ভট্টাচার্যকে উদ্ধৃত করে বলেন যে, এর মধ্যে কোনো সংযোগ নেই।
ক্যাসিডি বলেন, ‘টিকা অটিজম সৃষ্টি করে এমন কোনো প্রমাণ নেই, যা আমার মনে হয় এই ভুল ধারণার উৎস। তাই এটি একটি বোকামি নীতি। আমাদের সেই পরিবারগুলোর প্রতি সহানুভূতি থাকতে হবে যাদের সন্তান অটিজমে আক্রান্ত। আমি একজন ডাক্তার, আমি রোগীদের চিকিৎসা করেছি এবং আমি বুঝি যে এটি একটি পরিবারের জন্য কতটা ট্রমা নিয়ে আসে। অটিজমের প্রকৃত কারণ বা প্রতিরোধের উপায় খোঁজার জন্য সম্পদ ও প্রচেষ্টা ব্যয় করার পরিবর্তে, আমরা এমন একটি বিষয়ে আটকে আছি যা পুরোপুরি ভুল প্রমাণিত হয়েছে।’
২০২৫ সালের ফেব্রুয়ারিতে স্বাস্থ্য ও মানবসেবা সচিব রবার্ট এফ কেনেডির নিয়োগ নিশ্চিতকরণে ক্যাসিডি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন। লুইজিয়ানার এই সিনেটর কেনেডির টিকা সংক্রান্ত ভুল তথ্য ছড়ানোর ইতিহাস নিয়ে গভীর উদ্বেগ প্রকাশ করলেও তার মনোনয়নকে সমর্থন করেছিলেন। ক্যাসিডি জানান, কেনেডি এবং হোয়াইট হাউস তাকে টিকা নীতি নিয়ে বেশ কিছু নিশ্চয়তা দিয়েছিল। তিনি বলেন, ‘কেনেডি এবং প্রশাসন আমাকে আশ্বস্ত করার চেষ্টা করেছিল যে তারা টিকার জনস্বাস্থ্য সুবিধা রক্ষার বিষয়ে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। তিনি আরও প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যে তিনি বর্তমান টিকা অনুমোদন ও নিরাপত্তা পর্যবেক্ষণ ব্যবস্থার মধ্যেই কাজ করবেন এবং কোনো সমান্তরাল ব্যবস্থা তৈরি করবেন না।’
রাডাটজ যখন তাকে প্রশ্ন করেন যে কেনেডি তাকে মিথ্যা বলেছিলেন কি না, তখন ক্যাসিডি বলেন, ‘আমাকে কিছু নিশ্চয়তা দেওয়া হয়েছিল এবং হোয়াইট হাউস কর্তৃক সেগুলো কার্যকর করার কথা ছিল, যার মধ্যে অন্যতম ছিল ইমিউনাইজেশন প্র্যাকটিস সংক্রান্ত উপদেষ্টা কমিটির সময়সূচীকে প্রভাবিত না করা। তাই মানুষ তাদের নিজস্ব সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারে, তবে এটি বেশ স্পষ্ট। আসল কথা হলো, আমেরিকান জনগণ এখানে চরমভাবে বঞ্চিত হয়েছে।’