হাওয়াইয়ের বিগ আইল্যান্ডের দিকে ধেয়ে আসা ঘূর্ণিঝড় লালা এখন ক্যাটাগরি ১ হারিকেনে পরিণত হয়েছে। ন্যাশনাল হারিকেন সেন্টারের তথ্য অনুযায়ী, স্থানীয় সময় সকাল ৯টায় এর বাতাসের সর্বোচ্চ গতিবেগ ঘণ্টায় ৭৫ মাইলে পৌঁছেছে। সাধারণত কোনো গ্রীষ্মমণ্ডলীয় ঝড়ের বাতাসের গতিবেগ ঘণ্টায় ৭৪ মাইল অতিক্রম করলেই তা হারিকেনের মর্যাদা পায়। এই শক্তিশালী ঝড়ের প্রভাবে ভারী বৃষ্টিপাত, বন্যা এবং উপকূলীয় এলাকায় প্রাণঘাতী ঢেউ ও রিপ কারেন্টের সতর্কতা জারি করা হয়েছে।
হারিকেন লালার কেন্দ্রস্থল শনিবার বিগ আইল্যান্ডের পাশ দিয়ে অতিক্রম করবে এবং রবিবার নাগাদ ছোট দ্বীপগুলোর দক্ষিণ দিকে পৌঁছাবে। ন্যাশনাল হারিকেন সেন্টার জানিয়েছে, ঝড়ের গতিপথ কিছুটা অনিশ্চিত বা অনিয়মিত হতে পারে। বিগ আইল্যান্ডের ওপর দিয়ে যাওয়ার সময় ঝড়টি কিছুটা দুর্বল হতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে। শনিবার সকাল থেকেই বিগ আইল্যান্ড ও মাউইয়ের উঁচু এলাকাগুলোতে ঝোড়ো হাওয়া বইতে শুরু করেছে, যা সময়ের সাথে সাথে আরও শক্তিশালী হচ্ছে।
হাওয়াইয়ের গভর্নর জশ গ্রিন শুক্রবার বাসিন্দাদের সতর্ক করে বলেছেন, এই ঝড়ের প্রভাবে প্রচুর পরিমাণে বৃষ্টিপাত হবে। তিনি একে অত্যন্ত গুরুতর ঝড় হিসেবে অভিহিত করে বাসিন্দাদের ভারী বন্যা ও বিদ্যুৎ বিভ্রাটের জন্য প্রস্তুত থাকতে বলেছেন। ভূমিধসের আশঙ্কাও প্রবল, বিশেষ করে পাহাড়ি এলাকায়। ন্যাশনাল হারিকেন সেন্টার বিগ আইল্যান্ডের জন্য একটি বিরল হারিকেন সতর্কতা জারি করেছে।
গভর্নর গ্রিন এক সংবাদ সম্মেলনে বলেন, এটি অত্যন্ত গুরুতর একটি ঝড়। গত কয়েক দশকে এমন হারিকেন সরাসরি আঘাত হানেনি, তাই আমাদের অভিজ্ঞতা সীমিত। আমরা আশা করছি ঝড়টি দ্বীপের দক্ষিণ দিক দিয়ে চলে যাবে এবং আমরা কেবল এর প্রভাবের সম্মুখীন হব, তবে কোনো কিছুই নিশ্চিত নয়। তিনি দুর্যোগ মোকাবিলায় জরুরি তহবিল সক্রিয় করেছেন এবং সব সরকারি সংস্থাকে উদ্ধারকাজে সহযোগিতার নির্দেশ দিয়েছেন।
পরিস্থিতি মোকাবিলায় হাওয়াই ন্যাশনাল গার্ড প্রস্তুত রয়েছে। এছাড়া হাওয়াই শিক্ষা বিভাগ সপ্তাহান্তে সব ধরনের স্কুল-স্পনসরড কার্যক্রম বাতিল ঘোষণা করেছে। ১৯৯২ সালে হারিকেন ইনিকি ছিল হাওয়াইয়ে আঘাত হানা সর্বশেষ হারিকেন, যা ক্যাটাগরি ৪ হিসেবে ব্যাপক ধ্বংসযজ্ঞ চালিয়েছিল। ইনিকির আঘাতে ছয়জনের মৃত্যু হয়েছিল এবং প্রায় ৩ বিলিয়ন ডলারের ক্ষয়ক্ষতি হয়েছিল বলে গভর্নর উল্লেখ করেন।
সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতিতে লালা বিগ আইল্যান্ডে ২৫ ইঞ্চি পর্যন্ত বৃষ্টিপাত ঘটাতে পারে বলে পূর্বাভাস দেওয়া হয়েছে। এছাড়া উপকূলে ৩ ফুট পর্যন্ত জলোচ্ছ্বাস এবং বড় বড় ঢেউয়ের কারণে উপকূলীয় বন্যা ও সৈকত ক্ষয়ের আশঙ্কা রয়েছে। বিগ আইল্যান্ডের পাশাপাশি মাউই কাউন্টি, ওআহু এবং কাউয়াই কাউন্টির জন্য গ্রীষ্মমণ্ডলীয় ঝড়ের সতর্কতা জারি করা হয়েছে।
হাওয়াই কাউন্টির মেয়র কিমো আলামেদা সিবিএস নিউজকে বলেন, আমরা চরম আবহাওয়ার সাথে অপরিচিত নই, তবে এটি বড় ধরনের আঘাত হতে পারে। তিনি জানান, দ্বীপের বিভিন্ন এলাকায় ঝুঁকির ধরন ভিন্ন হবে। উপকূলীয় এলাকায় উচ্চ ঢেউ, আবার অন্য এলাকায় প্রবল বাতাস ও বন্যার আশঙ্কা রয়েছে। বাসিন্দারা সতর্ক আছেন এবং আমরা এখন কেবল প্রস্তুতির ওপর জোর দিচ্ছি।
ন্যাশনাল হারিকেন সেন্টারের সর্বশেষ তথ্য অনুযায়ী, লালা বিগ আইল্যান্ডের সাউথ পয়েন্ট থেকে প্রায় ৮৫ মাইল দক্ষিণ-দক্ষিণপূর্বে এবং হনুলুলু থেকে ৩০০ মাইল দক্ষিণ-পূর্বে অবস্থান করছে। এটি ঘণ্টায় ১০ মাইল গতিতে পশ্চিম দিকে অগ্রসর হচ্ছে। শনিবার সাউথ পয়েন্টের পাশ দিয়ে যাওয়ার পর রবিবার এটি ছোট দ্বীপগুলোর দক্ষিণ দিকে সরে যাবে।
বৃষ্টিপাতের বিষয়ে পূর্বাভাসে বলা হয়েছে, মাউই ও বিগ আইল্যান্ডে ৮ থেকে ১২ ইঞ্চি এবং বিগ আইল্যান্ডের কিছু অংশে সর্বোচ্চ ২৫ ইঞ্চি পর্যন্ত বৃষ্টি হতে পারে। এছাড়া অন্যান্য দ্বীপে ৪ থেকে ৬ ইঞ্চি বৃষ্টিপাতের সম্ভাবনা রয়েছে। এই বৃষ্টিপাত পাহাড়ি এলাকায় প্রাণঘাতী বন্যা ও ভূমিধসের কারণ হতে পারে।
ঝড়টি বিগ আইল্যান্ড অতিক্রম করার পর রবিবার পশ্চিম দিকে মোড় নিতে পারে এবং এর গতি কিছুটা বাড়তে পারে। তবে ঝড়ের মূল অংশটি অন্যান্য দ্বীপের দক্ষিণ দিকেই থাকবে বলে আশা করা হচ্ছে। সোমবার ও মঙ্গলবার নাগাদ ঝড়টি পুনরায় কিছুটা শক্তি সঞ্চয় করতে পারে বলে আবহাওয়া বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করেছেন।